De meester overlever Saddam Hoessein

Recensie

Schothorst, H.J. van

n.a.v. Con Coughlin, Saddam. Biografie van een dictator, Het Spectrum / Manteau, Utrecht 2002, 360 blz., € 22,50

'Iedereen die denkt dat president Bush ongelijk heeft met zijn eis tot verandering van regime en die gelooft dat de wereld veiliger is met Saddam aan de macht, moet Coughlins excel- lente en verontrustende boek lezen. De argumenten om zo snel mogelijk van deze krankzinnige man af te komen zijn overweldigend.'

Namens The Sunday Telegraph prijkt deze pretentieuze aanbeveling op de achterflap van het lijvige boek over de Iraakse alleenheerser. Schrijver is de adjunct-hoofdredacteur van de genoemde conservatieve Britse krant. Zijn twintig jaar lange eivaring als verslaggever van ontwikkelingen in het Midden-Oosten geeft aan dat Con Coughlin goed ingevoerd is in de materie.

Juist nu net een nieuwe oorlog tegen Saddam Hoessein is begonnen is het een uitstekend tijdstip om een biografie over deze dictator uit te brengen. Het ontbreken van bronver- melding geeft direct de zwakkere kant aan van dit boek.

Een behoorlijk aantal beweringen wordt niet geannoteerd of komt uit een 'persoonlijke bron' van de auteur. In het voorwoord verontschuldigt de schrijver zich hier bij voorbaat voor. De geïnterviewde personen willen niet bij name genoemd worden uit angst voor een bezoek van Saddams zelfmoordcommando's, of uit vrees dat hun nog in Irak wonende familieleden gestraft zullen worden voor hun openhartigheid. Een geloof- waardige reden, maar soms wel onbevredigend.

Deze kritische opmerking vooraf betekent echter niet dat we hier met een niet-lezenswaardige biografie te maken hebben. Integendeel. Puttend uit een ongeëvenaard netwerk van bronnen, contacten en getuigenissen uit de eerste hand neemt Coughlin ons mee naar het centrum van Saddams complexe en verbijsterende regime. Van Saddams prille jeugd leidt hij ons op een meeslepende en indrukwekkende wijze door het leven tot op heden van een van de gevaarlijkste en moorddadigste dictators van de moderne tijden.

In 1959 pleegde de ruim twintigjarige Saddam al een overigens mislukte aanslag op de toenmalige militaire leider. In 1968 slaagde de machtsgreep van de Arabisch nationale beweging Baath (=herrijzenis) wel. In het kielzog van deze beweging kon de opmars van Saddam en de daarmee gepaard gaande 'stalinisering van Irak' pas echt beginnen. Tallozen werden slachtoffer van een huiveringwekkende demonstratie van de geïnstitutionaliseerde paranoia van de Baathpartij. In 1979 werd de formele machtsoverdracht van de feitelijk al heersende Saddam geregeld en werd hij president.

 Download de complete recensie (Pdf)

 Download de complete recensie (Word)

Jaargang 14 (2003) No 2

Trefwoorden: Irak, Recensie (artikel), Biografie.